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Han sido numerosas las civilizaciones que han habitado el lugar. En el Teso hubo un asentamiento celta; también tuvo su paso el trazado de una calzada romana y fue el primer campamento romano que sirvió para la conquista del Bierzo, al mando del general Carisio, conquistador de Lancia, La cepeda y parte de la provincia de León. Pasó a formar parte de Encomienda de San Juan de Jerusalén, dando nombre al popular monasterio románico de San Juan.
Durante el siglo pasado tuvo su auge de la mano de la minería de carbón donde emigraron aquí muchos portugueses que, echando raíces en estas tierras, son una importante comunidad de la actual Montealegre. A la entrada del pueblo hay un miliario romano convertido en fuente de cristalinas y frescas aguas.
Paseando por El Castricho encontraremos la iglesia y la plaza, con cuidado jardín y dedicada al emperador César Augusto, donde han colocado un miliario de granito que era empleado por los romanos en las vías para señalar la distancia en millas. En ambos miliarios había inscripciones hoy en día borrosas.
La iglesia alberga obras como su retablo, del que se dice que fue traído del monasterio de San Juan de Montealegre; unas imágenes de San Juan Bautista y San Miguel aplastando este último un demonio. Por último, destacan también las pilas bautismales, siendo una de forma cuadrada.
Cerca, a orillas de la antigua vía romana de Braga a Astorga (Vía Nova), se encuentran las ruinas de la iglesia de San Juan de Montealegre.
Sus gentes se dedicaban a la agricultura, ganadería y minería de carbón.
Es una pedanía del ayuntamiento de Villagatón en la provincia de León. Se encuentra situado a 1.090 metros de altitud, en la cima del puerto de Manzanal, a medio camino entre el Bierzo, la Cepeda y la Maragatería. Tiene un acceso a la autovía Madrid-A Coruña, que sólo dista a 6 Km, pudiendo llegar también en tren con amplia disponibilidad de horarios.
La ruta se inicia en la pista que lleva el polideportivo, desde donde se toma un antiguo camino carretero que, entre las encinas y robles instalados sobre soleadas laderas, accede al paraje de Valdecouso, un importante soto de castaños que ofrece, llegado el otoño, sus apetecibles frutos, las castañas.
Poco a poco la senda estrecha y salva el desnivel entre el anterior paraje y el Arroyo del Mostruelo, también conocido como Arroyo de la Górgora, en referencia al sonido que hace el agua al brotar.
Robles, encinas y castaños dan paso lentamente a una exuberante vegetación
favorecida por la humedad y la umbría del angosto cauce del arroyo, que discurre encañonado entre la roca cuarcítica. Helechos, musgos, líquenes y troncos de árboles quereciosos de agua, tapiz en el suelo.
El ambiente misterioso y sombrío que se respira, acompaña el rústico puente de madera que salva el arroyo y la leyenda de las Górgoras, que refiere topónimos como
Peña Infierna o Pozo del Gorgora. Una vez alcanzado este puente, el paseo tranquilo junto a las cristalinas aguas, permite disfrutar de la singularidad de este escondido y remoto lugar.
La ruta se inicia en la Iglesia de Manzanal del Puerto, al pie de la Nacional VI dónde se encuentra la Estela Cosmológica, y discurre por el pueblo con una pequeña visita cultural que incluye la Peña de Santo Tirso y finaliza en las Casinas de Majar, qué son testimonios del pasado agrícola de la zona.
Se continua por una senda, parte de la Vía Nova hasta llegar al Valle de la Silva donde se oye el sonido burbujeante de sus numerosas cascadas entre las que se encuentra la Cascada de la Retuerta que da nombre a esta ruta.
Caminando por la orilla del río se llega la Fuente Ferrina, que debe su nombre a una antigua mina de hierro que hay en la parte superior y que está rodeada de un soto de castaños centenarios.
Siguiendo el trazado de la vía minera llegamos al pueblo La Silva, dónde se puede visitar el museo, que recoge su pasado minero y sus antiguas labores.
Tras viajar al pasado, continuamos nuestro camino hasta llegar a las ruinas del antiguo Monasterio de San Juan de Montealegre, conocido en sus orígenes como San Martín de Montes regido por la Orden Militar de los Hospitalarios de Jerusalén, una joya de la arquitectura románica declarada desde los años 90 como Bien de Interés Cultural por la Junta de Castilla y León.
Volviendo a La Silva, encontraremos restos de la actividad minera que hubo en la zona durante muchos años. Testigo de ellos en el pozo de extracción y el travesal de entrada de personal del Pozo San Juan.
Entre robles, espinos blancos y prados, discurre la senda de regreso al pueblo en cuyo Parque de La Llama esta expuesto el Miliario Fundacional de San Martín de Montes con epígrafes que acreditan su origen. Rematamos la ruta merendando en el Parque de Santa Bárbara, mientras admiramos su bocamina y su maquinaria minera.
