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Su nombre deriva de Silvanus, dios de las selvas y protector de vegetaciones, y del nombre latino "silva" que significa selva. Situado en el valle del arroyo y marcado por la minería de carbón de la zona, de hecho, las más importantes minas del municipio se encontraban aquí.
El pueblo se extiende a lo largo del río y por la ladera rodeado de fresnos, robles y castaños, lo que da una sensación de pequeño paraíso natural. Cerca del pueblo nace el arroyo de La Silva, que atraviesa el valle hasta Torre del Bierzo donde desemboca en el Tremor. A su paso encontraremos encinares y fresnos que contrastan su belleza entre negruzcas escombreras y lavaderos de carbón. Se conservan antiguas casas con galerías de madera en la parte cercana al bar. En ella se encuentra una fuente pública con una antigua pila bautismal. Incluso se han construido casas junto a las rocas levantando viviendas, corrales e incluso carboneras.
En honor a la tradición minera de la zona, se ha preparado a modo de museo, una bocamina con una galería que simula las condiciones en que desarrollan su trabajo los mineros. Se accede por unas escaleras de cemento, junto a una piscina colgada de la montaña.
Podemos optar por un paseo donde podemos visitar las ruinas de la iglesia de San Juan de Montealegre, declaradas Bien de Interés Cultural. Solamente tenemos que desviarnos por uno de los caminos utilizados por camiones de carbón, embadurnados de polvillo negro, que parten de la carretera general, tomando como referencia la espadaña de la iglesia que puede ser divisada desde la misma carretera.
Sus gentes se dedicaban a la agricultura, ganadería y minería de carbón.
Es una pedanía del ayuntamiento de Villagatón en la provincia de León. Se encuentra situada a 930 metros de altitud, ocupando la parte más occidental de la comarca cepedana, en la vertiente oeste de la zona de Manzanal, al igual que Montealegre, en una bella geografía en que se funden Bierzo y Cepeda.
La ruta se inicia en la pista que lleva el polideportivo, desde donde se toma un antiguo camino carretero que, entre las encinas y robles instalados sobre soleadas laderas, accede al paraje de Valdecouso, un importante soto de castaños que ofrece, llegado el otoño, sus apetecibles frutos, las castañas.
Poco a poco la senda estrecha y salva el desnivel entre el anterior paraje y el Arroyo del Mostruelo, también conocido como Arroyo de la Górgora, en referencia al sonido que hace el agua al brotar.
Robles, encinas y castaños dan paso lentamente a una exuberante vegetación
favorecida por la humedad y la umbría del angosto cauce del arroyo, que discurre encañonado entre la roca cuarcítica. Helechos, musgos, líquenes y troncos de árboles quereciosos de agua, tapiz en el suelo.
El ambiente misterioso y sombrío que se respira, acompaña el rústico puente de madera que salva el arroyo y la leyenda de las Górgoras, que refiere topónimos como
Peña Infierna o Pozo del Gorgora. Una vez alcanzado este puente, el paseo tranquilo junto a las cristalinas aguas, permite disfrutar de la singularidad de este escondido y remoto lugar.
La ruta se inicia en la Iglesia de Manzanal del Puerto, al pie de la Nacional VI dónde se encuentra la Estela Cosmológica, y discurre por el pueblo con una pequeña visita cultural que incluye la Peña de Santo Tirso y finaliza en las Casinas de Majar, qué son testimonios del pasado agrícola de la zona.
Se continua por una senda, parte de la Vía Nova hasta llegar al Valle de la Silva donde se oye el sonido burbujeante de sus numerosas cascadas entre las que se encuentra la Cascada de la Retuerta que da nombre a esta ruta.
Caminando por la orilla del río se llega la Fuente Ferrina, que debe su nombre a una antigua mina de hierro que hay en la parte superior y que está rodeada de un soto de castaños centenarios.
Siguiendo el trazado de la vía minera llegamos al pueblo La Silva, dónde se puede visitar el museo, que recoge su pasado minero y sus antiguas labores.
Tras viajar al pasado, continuamos nuestro camino hasta llegar a las ruinas del antiguo Monasterio de San Juan de Montealegre, conocido en sus orígenes como San Martín de Montes regido por la Orden Militar de los Hospitalarios de Jerusalén, una joya de la arquitectura románica declarada desde los años 90 como Bien de Interés Cultural por la Junta de Castilla y León.
Volviendo a La Silva, encontraremos restos de la actividad minera que hubo en la zona durante muchos años. Testigo de ellos en el pozo de extracción y el travesal de entrada de personal del Pozo San Juan.
Entre robles, espinos blancos y prados, discurre la senda de regreso al pueblo en cuyo Parque de La Llama esta expuesto el Miliario Fundacional de San Martín de Montes con epígrafes que acreditan su origen. Rematamos la ruta merendando en el Parque de Santa Bárbara, mientras admiramos su bocamina y su maquinaria minera.
